Il respiro più profondo: il documentario Netflix di successo è reale

Qualcuno morirà. Lo sai, o almeno lo senti, dai momenti di apertura di The Deepest Breath, l'avvincente documentario che si è classificato nella Top 10 di Netflix nelle ultime due settimane. Mentre sfreccia lungo una strada stretta verso il suo ultimo tentativo, alla campionessa del mondo di apnea Alessia Zecchini, leggenda di uno degli sport più pericolosi al mondo, viene chiesto se pensa mai alla morte. Non aspetta nemmeno un attimo prima di rispondere con un secco no. "Penso che se qualcuno deve morire, lo farà."

Non è il tipo di clip che metti all'inizio di un film in cui tutto va bene, soprattutto quando lo fai seguire da strazianti riprese in tempo reale di una delle immersioni di Zecchini. In una ripresa ininterrotta di un minuto e mezzo, la vediamo tuffarsi verso il fondo dell'oceano, a centinaia di metri di profondità, e poi tornare in superficie, con solo il suono di un battito cardiaco rallentato nella colonna sonora. È quasi arrivata quando il suo slancio rallenta e i subacquei di sicurezza si precipitano a sollevarla per gli ultimi metri. Ci vuole un attimo perché la telecamera rilevi il suo viso quando è di nuovo sopra l'acqua, e quando lo fa, il suo viso è rilassato, i suoi occhi vuoti. La morte l'ha raggiunta così in fretta? Cosa abbiamo appena guardato esattamente?

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Ci vuole molto tempo perché il film della regista Laura McGann ritorni a quel momento, e più di 90 minuti per rispondere alla domanda su cui ci costringe a riflettere fin dall'inizio: sta bene? È una domanda che una rapida ricerca potrebbe risolvere - e, giusto avvertimento, risponderò nel prossimo paragrafo - ma The Deepest Breath fa del suo meglio per tenerci incerti e preoccupati. Sia Zecchini che Stephen Keenan, il suo allenatore e subacqueo di sicurezza, compaiono solo in filmati d'archivio, come se non fossero più in giro a raccontare le proprie storie, e la famiglia e gli amici ne parlano solo al passato.

Il fatto è che solo uno di loro è morto. Come riportato nell’agosto 2017, Keenan è morto riportando Zecchini in superficie dopo un’immersione particolarmente rischiosa nel famigerato “Blue Hole” al largo di Dahab, in Egitto, che un subacqueo in The Deepest Breath definisce “il sito di immersione più pericoloso sulla Terra”. È un'impresa particolarmente impegnativa perché implica seguire una corda di sicurezza verso il basso e poi lasciarsi andare, nuotando dentro e fuori da una grotta nel buio pesto. A causa di un piccolo ma tragico errore di calcolo, Zecchini mancò la corda mentre usciva dalla grotta, e Keenan non era lì a guidarla verso di essa, e quando si collegarono e trovarono la strada verso la superficie, era troppo tardi per entrambi per sopravvivere.

Zecchini, che ora ha 31 anni, appare in Il respiro più profondo, ma solo quando la storia raggiunge questo punto. Proprio quando il bisogno di sapere cosa succede diventa insopportabile, McGann taglia un'inquadratura di Zecchini, il suo corpo immobile e silenzioso, gli occhi colmi di lacrime come se stesse rivivendo l'incidente insieme a noi. È una rivelazione sorprendente e potente, eppure nel momento in cui mi ha travolto, ho iniziato a sentirmi a disagio. Un conto sarebbe se Zecchini avesse semplicemente rifiutato di prendere parte al film. Ma era viva e disponibile, e trattenere questo fatto per motivi di effetto non mi andava bene.

Si scopre che non solo Zecchini è stato intervistato per il film, ma ha preso parte a rievocazioni, incluso il ritorno al Blue Hole. McGann ha spiegato che tenere lo Zecchini di oggi fuori dalla maggior parte del film era in parte una questione di limitare il pubblico a ciò che le persone nel film sapevano nel momento in cui accadeva. Ma dice anche che si trattava di rendere il film più “cinematografico e coinvolgente”, ed è qui che diventa difficile accettare quello che non sembra ingiusto etichettare come uno stratagemma. Il film non si limita a raccontarci la storia così come è accaduta. Sta usando il vocabolario del documentario per fuorviare il suo pubblico. Qualsiasi osservatore di documentari esperto inizia a insospettirsi quando un personaggio centrale è vistosamente assente dalla schiera dei parlanti, ma posso conviverci, soprattutto quando la posta in gioco è bassa. È meno eticamente complicato quando Searching for Sugar Man tiene un musicista scomparso da tempo lontano dai riflettori per la maggior parte del suo tempo, rispecchiando i decenni in cui è scomparso dagli occhi del pubblico, solo per vederlo comparire davanti alla telecamera nell'atto finale. Ma non è la stessa cosa che soffermarsi su una foto incorniciata di Zecchini nella casa paterna mentre ripensa al momento della sua nascita, creando l'impressione che l'esibizione di un genitore orgoglioso sia in realtà un memoriale.