Campeggio sulla scogliera del Monte Buffalo: il terrificante soggiorno nel portaledge di Victoria non è per i deboli

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Howie Dawson la definisce la grande rivelazione. Passando tra massi di granito, si ferma sul bordo della gola, il grande abisso di granito che divide in due il Monte Buffalo come un taglio di ascia, e punta verso una delle scogliere più alte e imponenti dell'Australia.

“Eccolo”, dice.

Sogni d'oro... pernottamento sul portaledge sospeso su una parete a strapiombo di 300 metri nella gola del Monte Buffalo.Credit: Beyond the Edge

Appeso alle scogliere, surreale e audace, c'è una sorta di minuscolo campo: un portaledge per scalatori, sospeso sopra un dislivello di 250 metri. Sembra stranamente un dipinto appeso in una galleria e tra poche ore sarò io il soggetto di quel dipinto: Still Life on a Ledge.

Presentato come l'esperienza di campeggio sulla scogliera più alta del mondo, Beyond the Edge è uno sguardo inebriante nel mondo dell'arrampicata su big wall, senza la necessità di arrampicarsi.

Su molte delle falesie più grandi del mondo, gli scalatori pernottano su minuscoli portaledge agganciati alla roccia, dormendo quasi letteralmente nell'aria. Queste serate fuori sono una rara necessità nell'arrampicata australiana, anche se la parete nord della gola del Monte Buffalo, dove è sospeso il portaledge, è un'eccezione.

È stato durante l'arrampicata qui, su una via impegnativa chiamata Ozymandias che in genere richiede agli alpinisti diversi giorni per essere completata, dormendo ogni notte sui portaledge, che Dawson ha avuto l'idea di trasformare l'esperienza in un viaggio commerciale. Ora anche i non scalatori possono fare il passo coraggioso nel nulla.

Vista dall'alto... i sonnambuli non devono candidarsi.

Per trascorrere una notte su questo portaledge, non hai bisogno di esperienza o competenza, ma devi imparare i rudimenti letterali. Dopo la grande rivelazione, il pomeriggio viene trascorso calandosi in corda doppia su uno sperone vicino, acquisendo sicurezza nell'arte di scendere su una corda e risalire di nuovo sui jumar: dispositivi portatili, collegati a anelli per i piedi, che scivolano lungo le corde ma non scivolano indietro. giù. Sono questi jumar che ti permettono di salire sulle corde, in stile scala, durante la salita dalla sporgenza la mattina successiva.

Nel tardo pomeriggio, il portaledge chiama, e c'è un cocktail di emozioni mentre mi trovo in cima alle scogliere della Parete Nord, legato ombelicalmente alla montagna ma sul punto di fare un passo indietro oltre il suo bordo. Il portaledge è sospeso come un'amaca glorificata a circa 30 metri sotto le scogliere, ma il mondo crolla altri 250 metri più in basso. È come entrare nel vuoto mentre avanzo lentamente oltre il bordo della scogliera. Non sono sicuro se sentirmi terrorizzato o fortificato mentre guardo alle mie spalle nell'abisso.

Dopo essermi calato per primo, Howie mi aspetta sul portaledge, aggancia la mia imbracatura alle scogliere e poi se ne va. Sono solo fino al mattino. Una cascata alta 200 metri si riversa all'inizio della gola e le vette più alte di Victoria, il Monte Bogong e il Monte Feathertop, si stagliano all'orizzonte.

Quando mi sposto, lo fa anche il portaledge, che raschia contro le scogliere con un urlo spaventoso. Sotto di me, la terra si spalanca mentre mi sdraio e guardo oltre il bordo nell'equivalente di un salto di 70 piani.

Sogni d'oro? Pernottamento sul portaledge al Victoria's Mount Buffalo.

Con il passare delle prime due ore, aiutato da una borsa frigo piena di formaggio e cracker che scende lungo la corda dall'alto (seguita più tardi dalla cena che arriva nello stesso modo), la trepidazione si attenua, ma non mi lascia mai del tutto. Col tempo diventa quasi meditativo: non ho nessun posto dove andare e non posso muovermi da nessuna parte. La vita è ridotta a questo o due metri quadrati sospesi all'interno di un vasto scenario montano.

La mia casa per la notte – il portaledge – è poco più di un telaio in alluminio con un pavimento allungato simile a una tenda e una tenda che può essere abbassata con cerniera se piove. C'è appena spazio sufficiente per far sdraiare due persone, e ho sistemato il mio sacco a pelo sul lato dell'aria, più vicino al dislivello, apparentemente sull'orlo dell'oblio ma per tutto il tempo attaccato al sicuro alla roccia.

Poco dopo una cena a base di pasta al pesto fatta in casa, il sole tramonta e il mondo scompare nell'oscurità. Le luci di Porepunkah brillano di vita e Bright proietta un bagliore da dietro una cresta. Un abbagliante soffitto di stelle è l'ultima cosa che vedo prima di addormentarmi, felicemente solo al buio in questo campo straordinario.