Immagina Ragno

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In “My Neighbor's Garden”, un'installazione al Madison Square Park, Sheila Pepe utilizza l'umile arte dell'uncinetto per modellare lo spazio e costruire comunità.

Di Hilarie M. Fogli

"La mia cosa preferita è lavorare all'uncinetto a 20 piedi di altezza", ha detto l'artista Sheila Pepe nel suo studio nel Brooklyn Army Terminal. Lì, sul pavimento, il mese scorso stava stendendo bobine di lacci da scarpe, paracord, corde e tubi da giardino dai colori vivaci, per un valore di oltre 15.000 metri, da infilare e filare nella sua prima installazione all'aperto, inaugurata il 26 giugno al Madison Square Park di Manhattan. .

"In alto, in tuta e con l'uncinetto in mano, sopra un sollevatore a forbice manovrabile, per me è lo scherzo di genere più divertente del mondo", ha detto l'artista 63enne, che si identifica come lesbica. “Ora sei nonna! Adesso sei zio Joe!”

Per più di due decenni, Pepe ha utilizzato l'arte dell'uncinetto, che ha imparato da bambina da sua madre, come un modo per “disegnare” in tre dimensioni e infiltrarsi nell'architettura. Le sue ragnatele ribelli e fatte a mano, che attacca alle pareti e ai soffitti dei musei in installazioni effimere su larga scala, si alzano e si abbassano, sfidando idee di lunga data sulla monumentalità nella scultura.

Usando l'uncinetto al posto dell'acciaio, Pepe ha invitato a riconsiderare un umile mestiere svolto da generazioni di donne e il scrupoloso lavoro che ne deriva. "Non potevo crescere dove sono cresciuta", ha detto, senza riconoscere l'invisibilità del lavoro non celebrato dalla sua stessa famiglia, immigrata dall'Italia all'inizio del XX secolo. Suo nonno gestiva un negozio di riparazione di scarpe a Brooklyn, mentre i suoi genitori possedevano una gastronomia a Morristown, NJ

Ora sta portando la sua forma allegramente sovversiva di lavoro femminile in un parco pubblico con la sua mostra “Il giardino del mio vicino”.

All'estremità settentrionale del Madison Square Park, Pepe ha sospeso strisce di materiale all'uncinetto, lunghe fino a 95 piedi, dalle cime di otto lampioni esistenti e otto pali telefonici alti 20 piedi appena piantati intorno al prato e ai vialetti. Ha costruito questi portali e tettoie festive in un'incantevole tavolozza di rosa, arancio, rosso e viola. Intorno a ogni palo, fiori rampicanti e piante vegetali si arrampicano verso il sole su corde tese dalle cime dei pali, e alla fine dovrebbero intrecciarsi con le ghirlande di fibra all'uncinetto di Pepe.

"Ho questa fantasia che le piante superino l'uncinetto, che vada semplicemente in tilt", ha detto Pepe, che ha tratto ispirazione dai giardini - alcuni lussureggianti, altri originali - che spuntano dai cortili, dai terreni comunitari e dalle lastre di cemento a Bay Ridge, Brooklyn, dove vive con la moglie, la pittrice Carrie Moyer.

L'enorme volume di materiale necessario per avere un impatto all'aperto ha richiesto a Pepe, che di solito fa tutto il suo lavoro all'uncinetto, di ampliare la sua pratica in studio. "Non ho mai desiderato una fabbrica d'arte", ha detto Pepe, che invece ha reclutato e riunito piccoli e vivaci gruppi di amici e sconosciuti per lavorare insieme all'uncinetto per contribuire a produrre l'installazione.

"C'è qualcosa in un circolo di uncinetto, dove i punti vengono condivisi", ha detto Pepe, insieme a "informazioni che potrebbero essere utili".

Questa pratica attinge alla lunga storia delle donne che si riuniscono, sotto la copertura della creazione artigianale, per parlare delle questioni del giorno, ha affermato Brooke Kamin Rapaport, direttrice artistica e capo curatrice del Madison Square Park Conservancy. "Questi circoli di cucito, club di lavoro a maglia e api di quilting erano forum per parlare dei diritti delle donne, per promuovere l'abolizione della schiavitù, per creare indumenti e coperte venduti per fornire reddito", ha detto Rapaport. "Questo ispira Sheila."

Lauren Filipink, insegnante di storia del liceo alla Brooklyn Latin School, non aveva mai sentito parlare di Pepe quando ha risposto a un post su Instagram di Madison Square Park in cui cercava uncinetto di qualsiasi genere o abilità. Era una delle 23 donne di età compresa tra i 20 ei 40 anni che si sono presentate allo studio dell'artista per diversi sabati per lavorare all'uncinetto lunghe catene di lacci color Day-Glo con ganci oversize. (Ciascuno veniva pagato $ 50 al giorno.)